جميع الأجسام في الطبيعة التي تزيد درجة حرارتها عن الصفر المطلق (-273 درجة مئوية) يمكنها أن تشع موجات كهرومغناطيسية. يجمع التصوير الحراري بشكل أساسي ضوء الأشعة تحت الحمراء في نطاق الأشعة تحت الحمراء الحراري (8μm-14μm) للكشف عن الإشعاع الحراري المنبعث من الجسم. بعد اكتشاف الإشعاع الحراري، يتم تحويله إلى القيمة الرمادية، ويتم استخدام فرق القيمة الرمادية لكل كائن للعثور على الهدف وتحديده.